Cuando los volcanes de Galápagos comenzaron a formar las primeras
islas, hace entre tres y cinco millones de años, fueron aisladas de la
vida, separados por unos mil kilómetros del continente. A pesar de ello,
con el tiempo un número de especies han hecho de las islas su nuevo
hogar, debido a su capacidad para dispersarse, ya sea activa o pasiva, y
su capacidad para establecerse después de la llegada.
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| Lobo Marino |
Las Islas Galápagos han sido a menudo llamadas "laboratorio de la
evolución" Hay muy pocos lugares del mundo donde es posible encontrar
una gran variedad de especies, plantas y animales que muestran tantos
grados de cambios evolutivos en un área tan restringida. Las islas
oceánicas pueden tener las especies que, aunque relacionadas con las
formas del continente, han evolucionado de forma que difieren de sus
parientes debido a su aislamiento en un entorno nuevo y diferente. Este
es el factor clave en la evolución de las islas. No es de sorprenderse
que Charles Darwin estuvo tan impresionado por la vida que encontró en
estas islas.
Los pinzones de Darwin son un ejemplo clásico de la radiación
adaptativa de las aves, que ha servido a generaciones de biólogos
evolutivos. Trece especies evolucionaron en el archipiélago de Galápagos
de un ancestro común del continente.
Aspectos importantes:
La palabra endémico se refiere a organismos que se encuentran en
ninguna otra parte del mundo porque han evolucionado y se mantuvo
aislado en una zona determinada y desarrolló características únicas. Hoy
en día se encuentran varias especies que entran en esta clasificación
en las islas, las plantas y animales endémicos de Galápagos. A
continuación encontrará las descripciones de algunos de los animales
endémicos de las Islas Galápagos:
La
iguana terrestre de Galápagos (Conolophus
subcristatus) es una especie de lagarto de la familia Iguanidae y una de
las tres especies del género Conolophus. Es endémica de las Islas
Galápagos, sobre todo de las islas Fernandina, Isabela, Santa Cruz,
Seymour Norte, Española y Plaza Sur.La iguana de tierra de las Islas
Galápagos varía en la morfología y la coloración entre las poblaciones
de las diferentes islas. Hay dos formas distintas de taxonómicamente
Conolophus que habitan la parte occidental de las islas (C. rosada y C.
pallidus) y una en la parte central (subcristatus C.).
La iguana de
tierra de las Islas Galápagos crece hasta una longitud de tres a cinco
pies (90 cm ca. - 120 cm) con un peso corporal de hasta veinticinco
libras (alrededor de 12 kilos), dependiendo de que isla provienen. Al
ser de sangre fría, que absorben el calor del sol a través de las
piedras volcánicas, en la noche en las madrigueras para conservar el
calor corporal. Estas iguanas también pueden disfrutar de una relación
simbiótica con las aves, los pájaros eliminan los parásitos y las
garrapatas, lo que ayuda a las iguanas y provee de alimento para las
aves. Se estima que la Iguana Terrestre de Galápagos tiene de 50 a 60
años de vida útil.
Los
Lobos de Galápagos (Arctocephalus
galapagoensis) se reproducen en las Islas Galápagos en el Pacífico
oriental, al oeste del Ecuador continental y son endémicos de las islas.
Los lobos viven en las costas rocosas de las islas que tienden a estar
en el lado oeste de las islas, que abandonan solamente para alimentarse.
Estos lobos marinos no migran y permanecen cerca de las islas toda su
vida, que en promedio es de alrededor de 20 años. El lobo de Galápagos
se alimenta principalmente de peces y moluscos. Se alimentan
relativamente cerca de la costa y cerca de la superficie, pero se han
visto a profundidades de 169 metros. Ellos se alimentan principalmente
durante la noche debido a que su presa es mucho más fácil para capturar.
Parece
que el lobo de Galápagos ya no se encuentra solamente en las Islas
Galápagos, una colonia se ha trasladado al norte de Perú, según Orca, la
Organización para la Investigación y Conservación de Animales
Acuáticos.
La
Tortuga Verde de Galápagos (Chelonia mydas
agassisi) es una subespecie de la tortuga verde (Chelonia mydas). Es
endémica de las aguas tropicales y subtropicales del Océano Pacífico. A
menudo son clasificados como una población de tortugas verdes del este
del Pacífico. Este título es compartido con otras poblaciones de
tortugas verdes marinas que anidan y habitan en el Océano Pacífico.
La
Tortuga Verde de Galápagos es la única población de tortugas verdes
marinas que anidan en las playas de las Islas Galápagos. Ha sido difícil
para los investigadores obtener información válida sobre los estilos de
vida de las Tortugas Verdes de Galápagos, debido a sus continuas
migraciones y la inmersión en el océano, la mayoría de la información ha
sido obtenida a través de experimentos. La Tortuga Verde de Galápagos,
junto con toda la población de otras tortugas verdes marinas, aparece
como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN de especies
amenazadas.
La
tortuga Galápagos o tortuga gigante de
Galápagos (Geochelone nigra) es la tortuga viva más grande, nativa de
siete islas del archipiélago de Galápagos. Totalmente adulta puede pesar
más de 300 kilogramos (661 libras) y miden 1,2 metros (4 pies) de
largo. Tienen larga vida, con una esperanza de vivir en la naturaleza
aproximadamente 100-150 años. Las poblaciones han disminuido
drásticamente debido a la caza y la introducción de depredadores y
herbívoros por los seres humanos desde el siglo XVII. Hoy en día sólo
diez subespecies de los doce originales todavía existen en la
naturaleza. Sin embargo, los esfuerzos de conservación desde el
establecimiento del Parque Nacional Galápagos y la Fundación Charles
Darwin han tenido éxito, y cientos de tortugas juveniles criadas en
cautiverio se han lanzado de nuevo a sus hogares en las islas. Se han
convertido en emblemas de la fauna de las Islas Galápagos.
El
solitario Jorge es el último individuo conocido de la Tortuga de la Isla
Pinta (Geochelone nigra abingdoni), que es una de las subespecies de
tortugas Galápagos. Ha recibido el nombre de criatura más rara del
mundo, y es un potente símbolo de los esfuerzos de conservación en las
Galápagos e internacionalmente.
George fue visto por primera vez en
la isla de Pinta en el 01 de diciembre 1971 por el biólogo americano
Joseph Vágvölgyi. La vegetación de la isla había sido diezmada por la
introducción de las cabras salvajes, y la población de tortugas se había
reducido a un solo individuo. Trasladado por su seguridad a la Estación
Científica Charles Darwin, George fue puesto en un corral con dos
hembras de una subespecie diferente, pero aunque los huevos han sido
producidos, ninguno hasta el momento han eclosionado. George se estima
en 60-90 años de edad, y se encuentra en buen estado de salud.
La
iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es
una iguana que se encuentra solo en las Islas Galápagos que tiene la
capacidad, única entre los lagartos modernos, para vivir y alimentarse
en el mar. Se ha propagado a todas las islas en el archipiélago, ya
veces se llama la Iguana Marina de Galápagos. Principalmente vive en la
costa rocosa de las Islas Galápagos, pero también se pueden observar en
los pantanos de manglares y playas.
La alimentación de las iguanas
marinas casi exclusivamente es de algas marinas, expulsando el exceso de
sal de las glándulas nasales mientras toman el sol, y la capa de sal
puede hacer que sus rostros aparezcan blancos. En los machos adultos, la
coloración varía con la temporada. Los machos adultos en temporada de
cría en las islas del sur son las más coloridas y adquirieren colores
rojizos y verdes-turquesa, mientras que en Santa Cruz son ladrillo rojo y
negro, y en Fernandina son de ladrillo rojo y verdoso mate.
Otra
diferencia entre las iguanas es el tamaño, que es diferente dependiendo
la isla en la que la iguana habita. Las iguanas viven en las islas de
Fernandina e Isabela son las más grandes encontradas en cualquier lugar
de las Galápagos. En el otro extremo del espectro, las iguanas más
pequeñas se encuentran en la isla de Genovesa.
Los machos adultos miden hasta 1,7 m de largo, las hembras 0,6 - 1 m, los machos pesan hasta 1,5 kg.
En tierra, la iguana marina es más bien un animal torpe, pero en el agua es un nadador agraciado.
El género de reptil Tropidurus incluye varias especies de
lagartijas de tierra.
Consta de siete que son endémicas de las Islas Galápagos, donde es
conocido como lagartijas de lava. La distribución de estas lagartijas y
sus variaciones en forma, color y comportamiento muestran el fenómeno de
la radiación adaptativa tan típico de los habitantes de este
archipiélago. Una especie se encuentra en todas las islas centrales y
occidentales, que estaban conectadas tal vez durante los períodos de
menor nivel del mar. En otras seis islas más periféricas se produce una
especie única en cada una. Todos probablemente evolucionaron de una
especie ancestral única.
Los machos y hembras de todas las especies
de Tropidurus están marcados de forma diferente. El macho suele ser
mucho más grande que la hembra, y su cuerpo es de colores más brillantes
y estampados con claridad. El tamaño promedio de las lagartijas varía
mucho de un hábitat a otro, al igual que el patrón de marcas corporales,
los animales que viven sobre todo en la lava negra son más oscuros que
los que viven en ambientes arenosos que son más claros. Las marcas
varían considerablemente, incluso dentro de cada especie, las
lagartijas, muestran cambios de color con el estado de ánimo y la
temperatura.
El
cormorán no volador (Phalacrocorax harrisi),
también conocido como el cormorán de Galápagos, es una especie endémica
de las Islas Galápagos y un buen ejemplo de la fauna altamente inusual
allí. Es el único cormorán en el mundo que ha perdido la capacidad de
volar. Con sólo 1500 individuos estimados, es una de las aves más raras
del mundo y es objeto de un programa activo de conservación.
Este cormorán único se encuentra en sólo dos islas: Isla
Fernandina, donde se encuentra principalmente en la costa este, así como
en las costas norte y oeste de la isla Isabela. Esta especie habita en
las orillas rocosas de las islas volcánicas. Se alimenta en aguas
costeras poco profundas, incluyendo las bahías y estrechos, rara vez se
aventura más allá de un kilómetro de las áreas de reproducción.
Los
cormoranes de Galápagos evolucionaron en una isla que estaba libre de
depredadores. Al no tener enemigos, y tomando su alimento principalmente
a través de buceo a lo largo de los litorales ricos en alimentos, el
ave dejó de volar.
El cormorán no volador es el mayor miembro de su familia, 89-100
cm (35-40in) de longitud y un peso de 2,5-5,0 kg (5.5 a 11 libras), y
sus alas son cerca de un tercio del tamaño que se requerirían para un
ave de sus proporciones para volar. La quilla en el esternón, donde las
aves juntan los grandes músculos necesarios para el vuelo, también son
muy reducidos.
Los
pinzones de Darwin (También conocido como
pinzones de Galápagos o como Geospizinae) son un grupo de 14 especies de
aves paseriformes (incluye una especie de la Isla Cocos), ahora a veces
se ubica en la familia de tangara en lugar de la verdadera familia de
los pinzones. Ellos fueron recogidos por primera vez por Charles Darwin
en las Islas Galápagos durante el segundo viaje del Beagle. Charles
Darwin estudió y recogió muestras de la flora y la fauna. Sus
observaciones de la diversidad de especies en las islas, especialmente
en los sinsontes y pinzones, más tarde se convirtieron en la base para
su elaboración de la "Teoría de la Evolución". Las Islas Galápagos ya se
hizo famoso en el mundo científico como un laboratorio virtual de la
evolución.
Trece especies de pinzones de Darwin se encuentran en las
Islas Galápagos y una en la Isla Cocos. El término pinzones de Darwin se
aplicó por primera vez por Percy Lowe en 1936, y popularizado en 1947
por David Lack en su libro Los pinzones de Darwin.
Los pájaros son
todos del mismo tamaño (10-20 cm). Las diferencias más importantes entre
las especies están en el tamaño y la forma de sus picos como los picos
están muy adaptados a las diferentes fuentes de alimentos.
Especies de Darwin Finch:
Género Geospiza:
- Cactus-Finch largo, Geospiza conirostris
- Pico afilado Pinzón tierrestre, Geospiza difficilis (Vampiro Finch)
- Medio Pinzón terrestre, Geospiza Fortis
- Pequeño Pinzón terrestre, Geospiza fuliginosa
- Grande Pinzón terrestre, Geospiza magnirostris
- Común Cactus-Pinzón, Geospiza scandens
Género Camarhynchus:
- Gran arbol Pinzón, Camarhynchus psittacula
- Medio arbol Pinzón, Camarhynchus pauper
- Pequeño arbol-Pinzón, Camarhynchus parvulus
Género Certhidea
- Warbler Finch, Certhidea olivacea
Género Platyspiza
- Pinzón vegetariano, Camarhynchus crassirostris
Género Cactospiza
- Pinzón carpintero, Camarhynchus pallidus
- Pinzón de manglar, Camarhynchus heliobates
Género Pinaroloxias
- Pinzón Isla Cocos, Pinaroloxias inornata
El
pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus)
es una especie endémica de pingüino en las Islas Galápagos. Es el único
pingüino que vive en el Ecuador y puede sobrevivir debido a las bajas
temperaturas derivadas de la Corriente de Humboldt y frescas aguas de
gran profundidad por la Corriente de Cromwell. El pingüino de Galápagos
se da fundamentalmente en la isla Fernandina y en la costa oeste de la
Isla Isabela, pero poblaciones pequeñas son dispersas en otras islas del
archipiélago de Galápagos.
El pingüino de Galápagos es uno de los
más pequeños pingüinos y es el único que cruza el hemisferio norte lo
que significa que viven más al norte que cualquier otro pingüino.
Los
pingüinos permanecen en el archipiélago. Por lo general, permanecen en
las aguas de la Corriente de Cromwell durante el día ya que es más
fresco y regresan a la tierra por la noche. El tamaño promedio de los
pingüinos es 48-50 cm (19-20 pulgadas) y 2,5 kg (5,5 libras). Los
pingüinos hembras son más pequeños que los machos, pero siguen siendo
muy parecidos. Se alimentan de bancos de peces pequeños, principalmente
salmonetes, sardinas y a veces crustáceos. Ellos solo van en busca de
comida durante el día y, normalmente, a pocos kilómetros de su lugar de
reproducción.
Los
Pachay de las Islas Galápagos Laterallus
spilonotus , es una especie endémica de pachay de las Islas Galápagos.
El pachay de Galápagos es un pequeño (15 cm) pájaro de tierra que no
vuela. Tiene el plumaje obscuro, negro en general con la cabeza y el
pecho gris, y manchas blancas en la espalda. Tiene ojos escarlata, el
pico negro y alas cortas y casi inútiles. Son muy vocales con una amplia
gama de llamados.
El pachay de Galápagos vive en los pastizales
húmedos y bosques, acechando en la cubierta de profundidad. En las
Galápagos estos hábitats se encuentran generalmente en las islas con
mayor altitud particularmente en las islas Santiago, Santa Cruz y Sierra
Negra, y los pachays son los más comunes las partes más altas. Se
alimentan de invertebrados, sobre todo los caracoles, libélulas,
chinches, hormigas, también tomando bayas y algunas semillas. Se
alimentan durante el día, pasando por el suelo tirando hojas e
investigando de la hojarasca.
La
paloma de Galápagos (Zenaida galapagoensis)
es una especie de ave en la familia Columbidae. Es endémica de las Islas
Galápagos. Su hábitat natural incluye bosques secos tropicales y
subtropicales o tropicales secos matorrales. Un pequeño (20 cm) en vez
de paloma rechoncha que tiene la espalda y la cabeza castaña y el pecho y
la parte inferior de color marrón rojizo. Las alas son negras con
bordes blancos. Una mancha clara, bordeada por negro se encuentra justo
detrás del ojo que tiene un llamativo anillo azul alrededor. El pico es
obscuro y curvado hacia abajo, las piernas son de color rojo brillante.
La
paloma de Galápagos es un volador renuente. Anida durante todo el año,
aunque sobre todo en temporada de lluvias de febrero a junio cuando la
comida es más abundante. Este pájaro puede ser visto en las partes más
secas de todas las islas principales.
El
Halcón de Galápagos (Buteo galapagoensis) es
una especie endémica grande de gavilán de las Islas Galápagos. Conocido
por su falta de miedo hacia los humanos y la autoridad sobre las islas,
el único depredador original, esta ave de rapiña que ha habitado el
Archipiélago de Galápagos por más de 300.000 años.
El Halcón de
Galápagos es de unos 55 cm desde el pico hasta la cola con una
envergadura de 120 cm. Las hembras son notablemente más grandes que los
machos como en muchas especies de aves de rapiña. Aparte de la
diferencia de tamaño, el aspecto masculino y femenino es muy similar.
Este
halcón vive principalmente de insectos, así como de pequeñas lagartijas
de lava, serpientes y roedores. No es raro que coma jóvenes iguanas
marinas y terrestres, tortugas marinas y las crías de tortuga. Este
depredador también ha sido visto cerca de las zonas de anidación de
gaviotas de cola tenedor, donde se roba los huevos, así como a los
juveniles.
Otras aves de la isla, le tienen miedo. Aunque no es capaz
de alcanzar a los adultos sanos, se ha sabido que se encarga de los
adultos y jóvenes débiles o enfermos. Es el único depredador en toda la
cadena de islas. Sin miedo al hombre, especialmente los jóvenes son
bastante curiosos, que a menudo vagan alrededor de los campamentos
humanos y recogen las sobras de los alimentos.
Debido a que las
estaciones de la isla son constantes debido a la proximidad del Ecuador,
no hay temporada de apareamiento regular. Mientras que los machos
tienden a ser monógamos, las hembras se aparean con un máximo de siete
hombres diferentes durante la temporada de apareamiento. Durante todo el
período de anidación, la hembra y sus machos se turnan para proteger el
nido e incubar los huevos, incluso participando en la alimentación.
El
Cucuve de Galápagos (Parvulus Nesomimus) es una especie de ave en la familia Mimidae. Es endémico de las Islas Galápagos.
El
cucuve de Galápagos se puede divisar en las islas Galápagos, debido a
sus plumas que son rayadas marrón y gris, cola larga y tamaño más
pequeño y negro, pico en ángulo. El pájaro tiene un color más oscuro que
los otros cucuves en las islas provocando que se mezclen con la arena
de coral de las islas que habitan principalmente. Su hábitat natural son
bosques secos tropicales y subtropicales o tropicales secos matorrales.
Se alimenta de lagartijas de lava, insectos, ciempiés, carroña, huevos
de aves marinas y los pinzones jóvenes. Tiene una llamada muy clara que a
veces varía, pero a diferencia de otros cucuves, los cucuves de
Galápagos no se imitan. A pesar de que puede volar, parece que están
corriendo en vez de volar, lo que ha permitido compararles con corre
caminos. Las aves construyen sus nidos en los árboles y cactus. Hay
otras tres especies de cucuves encontradas en las Islas Galápagos (ver
más abajo), pero el cucuve de Galápagos es el primero que se encontró en
el viaje de Darwin a las islas en 1835. Ellos tenían una influencia
mayor que cualquier otro animal en la teoría de la evolución de Darwin
cuando llegó hasta allí, porque fue la primera especie que Darwin
observó diferencias entre ellos cuando miró de isla en isla. El cucuve
de Galápagos se ve en las islas de Santa Cruz, Santiago, Isabela,
Fernandina, Santa Fe y Genovesa, pero el pensamiento es que se originó
en San Cristóbal. A pesar de que parecían iguales en las islas de San
Cristóbal e Isabela, parecían diferentes en Floreana y Santiago.
Mimus es un género de ave en la familia Mimidae. Contiene los
cucuves típicos. El grupo Nesomimus es endémico de las Islas Galápagos.
En 2007, el género Nesomimus fue fusionado con Mimus por la Unión de
Ornitólogos Americanos.
El grupo Nesomimus incluye las siguientes especies:
- Cucuve Hood, Mimus macdonaldi
- Galápagos cucuve, Mimus parvulus
- Española cucuve o Charles cucuve, Mimus trifasciatus
- San Cristóbal cucuve, Mimus melanotis
El
Petrel de Galápagos (Phaeopygia Pterodroma)
es grande, de largas alas gadfly petrel La especie fue una vez conocida
como dark-rumped Petrel, aunque los recientes cambios taxonómicos han
eliminado el nombre de uso corriente. La población local en las Islas
Galápagos a menudo llama a esta especie "patapegada".
El Petrel de
Galápagos es un ave marina endémica que anida en las zonas de alta
humedad en las tierras altas (generalmente por encima de 200 m de
altitud) de cinco islas del Archipiélago de Galápagos (islas San
Cristóbal, Santa Cruz, Santiago, Floreana e Isabela). Recientemente, el
petrel se ha colocado en la categoría de especies en peligro
críticamente incluidas en el Libro Rojo de las Aves Amenazadas. El
período de reproducción de los petrels abarca cerca de ocho meses del
año. Un estudio realizado en 2002 mostró un período de puesta de huevos
entre marzo y finales de octubre, con una alza que ocurre durante las
dos primeras semanas de agosto.
La
Gaviota de Lava (Leucophaeus fuliginosus) es
una gaviota grande. Una de las más raras gaviotas en el mundo, toda la
población vive en las Islas Galápagos y se estima en 400 parejas.
El
plumaje de adulto, adquirida en el tercer año de vida, consiste en una
cabeza negra, alas negras y con un cuerpo de color gris obscuro y un
vientre gris pálido. El pico y las piernas son de color negro, y el
interior de la boca es de color escarlata. Tienen la parte superior e
inferior de las cejas blancas, con bordes rojos. Las gaviotas inmaduras
son generalmente de color marrón obscuro.
Las gaviotas de lava se
anidan en solitario, permanecen dos huevos de color verde oliva bien
camuflado que toman 30 días para incubar. Las aves jóvenes empluman en
60 días y son cuidados por los adultos durante un corto período.
Son
omnívoros como la mayoría de las gaviotas, por lo general buscan comida o
roban de los nidos, y también capturan peces, crustáceos pequeños y
lagartos recién nacidos.
La Gaviota de lava se clasifica como
"vulnerable" por la Lista Roja de la UICN, ya que existe en pequeño
número y, aunque la población es estable, se enfrenta a numerosas
amenazas.
La
garza de lava (Butorides sundevalli) también
conocido como la garza de Galápagos, es una especie endémica de la garza
de las Islas Galápagos. El adulto es gris, que le ayuda a confundirse
con la lava endurecida. Las plumas de atrás suelen tener un brillo
plateado y tiene una cresta corta en su cabeza. Cuando la garza es cría,
tiene un pico negro y patas de color anaranjado brillante, pero que se
decoloran a gris después de la temporada de reproducción. Las garzas de
lava se ven típicamente encorvadas y tienen una fuerte llamada de
alarma. Estas aves muy territoriales se encuentran en las zonas
intermareal y bosques de manglares en todas las islas Galápagos.
La
garza de lava pesca pequeños cangrejos y peces lentamente para comerlos.
También han sido vistos comiendo las moscas que se reúnen cerca de los
cactus. A diferencia de la mayoría de las garzas, estas aves anidan en
parejas solitarias en cualquiera de las ramas bajas de los árboles de
mangle o debajo de las piedras de lava. Se pueden criar durante todo el
año, pero en general, de septiembre a marzo, y son capaces de
reproducirse hasta tres veces al año. Estos pájaros no tienen miedo a
los humanos.
